In januari 1776, op een moment dat de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog al begonnen was, maar de Amerikaanse bevolking nog verdeeld was over een definitieve scheiding van de Britse kroon, verscheen Common Sense van de Engelse denker Thomas Paine.
Met een helder en direct taalgebruik, zonder de gebruikelijke Latijnse citaten of ingewikkelde filosofieën, sprak Paine zich rechtstreeks uit tot de gewone kolonist. Hij ontmaskerde de Britse monarchie als tiranniek en onrechtvaardig en wierp de fundamentele vraag op: waarom zou een continent geregeerd moeten worden door een eiland?
In een krachtige oproep, gestructureerd als een overtuigende preek en doorspekt met Bijbelse verwijzingen die toenmalige lezers direct begrepen, betoogde Paine dat de enige legitieme bron van politieke macht de wil van het volk is (in tegenstelling tot een koning) en bood hij een concrete toekomstvisie voor een nieuwe, onafhankelijke Amerikaanse regering.
Common Sense verkocht in de eerste drie maanden al meer dan 120.000 exemplaren en werd een directe bestseller. Het was het vurigste en populairste geschrift van het hele revolutionaire tijdperk, en dreef de publieke opinie onherroepelijk in de richting van de Onafhankelijkheidsverklaring.
Engelstalige uitgave.
